九月の夕方、みはらしの丘には紅葉前の緑が残る。丸いコキア約4万本の輪郭に光が重なり、日中に見えていた丘が、音楽の流れに合わせて別の表情を見せる。国営ひたち海浜公園の「コキアライトアップ2026」は、9月18日から27日までの十日間。赤く染まる盛秋を待つのではなく、緑の季節そのものを夜に見せる催しだ。
紅葉前の緑を、夜の主役に
コキアは、みはらしの丘で初夏から少しずつ丸みを増し、秋に緑から赤へ移っていく。ライトアップの開幕時期は、まだ緑葉を楽しむ頃に重なる。暗い丘で照明を受けると、一本ずつの細い枝葉は塊の色だけでなく、柔らかな起伏として浮かび上がる。昼の景色を夜へ持ち込むのではなく、光が届く範囲と届かない範囲を歩いて、株の輪郭を見直せる。
今年は、みはらしの丘へのコキア植栽20周年。テーマは「星空―過去から未来へつながる輝き―」とされ、約270台のライトと五曲の音楽が連動する。照明の色はコキアの自然な紅葉ではない。いまの緑を土台に、青、紫、赤などの光が移り、同じ株の集まりが曲ごとに違う景色へ変わっていく。
五曲の間に、丘の奥行きが変わる
主役は一本のコキアではなく、丘を覆う約4万本の連なりだ。低い丸みが斜面に沿って反復し、手前と奥の距離をつくる。音と光の演出は、その反復を一度に明るくするだけではない。照らす場所や色の移り方によって、斜面の起伏、園路の曲線、夜空との境目が順に現れる。
丘を離れても、夜の散策は続く。水のステージには光のドームとLuckyFesで使われたオブジェが置かれ、園路にはレーザー演出「ホタルの小径」も登場する。古民家では光彫り作品が展示される。ただし、これらはコキアを別の場所へ再現するものではない。丸い株が集まる丘と、木々や水辺を使う光を分けて見ると、公園の暗さにも場所ごとの性格がある。
17時30分の点灯前に、緑を一度見る
夜間開園は17時から21時30分、点灯は17時30分から21時15分まで。最終入園は20時30分となる。明るさが残る時間に入れば、コキア本来の緑と、点灯後の色を同じ夜に見比べられる。16時30分から17時までは準備のため、みはらしエリアの一部が立入制限となり、17時以降はひなの林側の一か所から入場する。
入園料とは別に、ライトアップ観覧料が必要だ。一般の入園料は高校生以上450円、65歳以上210円で、中学生以下は無料。観覧料は高校生以上1,000円、小中学生500円、幼児以下無料となる。前売りはなく、開催日の16時以降に指定の券売所で販売される。9月26日と27日は入園無料日だが、観覧料は必要になる。
雨天でも開催予定だが、台風、落雷、大雨などの荒天時は中止となる。中止の場合は当日15時までに公園公式サイトで案内され、開催中でも天候により途中終了することがある。西駐車場の最終入庫は20時20分。公共交通は夜の便が限られるため、帰路の時刻まで含めて公式案内を確かめておきたい。
十日間の光、その先の秋
ライトアップは9月27日で終わるが、「きて みて さわって コキアカーニバル」は11月3日まで続く。二つは同じ期間ではない。夜の演出を見たいなら十日間、緑から赤へ進む昼のコキアを見たいなら、その後も続く秋の催しとして分けて考えると予定を組みやすい。色づきは天候や生育で動くため、訪問日の状態は公園の開花・紅葉情報で確認する。
赤くなる前のコキアは、完成前の景色ではない。細い葉を密に重ねた緑の丸みが、夜には光を受ける面と影になる面をつくる。十日間のライトアップは、その短い時期を暗がりの中から見つけ直す。夕暮れに一度、点灯後にもう一度。同じ丘を二つの明るさで歩くと、秋の入口が少し長く見えてくる。
