写真に写るのは、浸水処理を経たヘンプの繊維である。茎から取り出された細い束は、椅子にも展示作品にもなる前の素材の姿を見せる。今回の展覧会へ出品される作品ではないため、特定のデザイナーや製品と結びつけてはいけない。それでも、完成品から植物へ視線を戻す入口として、この繊維は展覧会の問いに近い。
葉の形ではなく素材の履歴を見る
「Plant Life: The Nature of Design」は、2026年8月28日から2027年2月7日まで、フェデレーション・スクエアのIan Potter Centre: NGV Australiaで開かれる。入場は無料。家具、建築、クラフト、写真、映像を含む六十点以上に、植物と菌類の素材が、石油系素材や再生できない資源への依存を問い直す可能性が表れる。花柄や葉の輪郭を集めた展覧会ではない。植物は表面を飾るモチーフではなく、物を支える芯や壁、着るものの組成として現れる。
たとえばJoris Laarmanの椅子は、植物由来の樹脂と合板の関係を考えさせる。Crafting Plastics! StudioとKate Scardifieldは、バイオプラスチックや藻類由来の素材を、透明度や柔らかさを含む造形へ移す。見慣れた椅子や布も、材料名までたどれば、畑、海、森、培養の工程につながっている。完成した形だけでなく、何がその形を可能にしたかを見ることが、展示の出発点になる。
ヘンプと菌糸が椅子の芯になる
オランダのAifunghiが手がけたBanet Chairでは、ヘンプ繊維を菌糸が結びつけ、椅子の芯をつくる。菌類は植物ではない。ここで二つを同じものとして扱うのではなく、植物繊維を別の生物がつなぐ関係を見るべきだろう。作り手の説明によれば、形へ詰めた繊維へ菌糸を育て、乾燥させて構造を固定する。写真のヘンプ繊維がまだばらばらの状態だとすれば、椅子はその隙間を生物の成長が横切った後の姿である。
RMITのMycelium Wildfire Jacketも、菌糸素材を衣服へ近づける。衣服と家具では、求められる強度、触れ方、寿命が異なる。試作や展示を、すでに広く流通する代替素材のように語ることはできない。むしろ重要なのは、植物や菌類の素材が「環境に良い」という一言で終わらず、耐久性、製造量、廃棄後の行方まで設計の対象になることだ。新しい素材は、新しい形だけでなく、評価する尺度も必要とする。
ヤシの繊維が建築の距離を測る
建築のスケールでは、East Architecture Studioによるパーム廃棄物のモスクが紹介される。NGVの解説では、織られた外装に約二百キロメートル分のヤシ繊維を用い、壁には百五十本のナツメヤシから出る廃棄物を使ったという。数字が示すのは、素材の多さだけではない。建築を一本の植物から離れた巨大なものとして見るのではなく、何本の木、どれほどの繊維、どの地域の手仕事が集まったかへ分解して考えられる。
Fernando Laposseの「Conflict avocados」は、アボカドを流行の食材だけでなく、生産地の土地利用や資源の問題へ結び直す。さらに、ブルケルプ、竹、天然ゴムのシリンガ、植物繊維を扱う先住民の実践も展示に含まれる。植物素材を未来の発明だけとして並べると、長く受け継がれてきた採取、編み、利用の知識が見えなくなる。新規性を競うデザインと、場所に根ざした技法。その双方を同じ会場で見る構成には、素材の歴史を誰のものとして語るかという問いがある。
部屋のものを植物から見直す
植物由来であれば、それだけで望ましいとは限らない。栽培地、水、加工のエネルギー、耐用年数、回収方法を抜きに、素材名だけで優劣は決められない。「Plant Life」が面白いのは、植物を無垢な答えとして置かず、採取と産業、地域の知識、使い終えた後までをデザインの中へ戻そうとする点にある。生きた植物を室内へ置くこととは違う道から、植物と暮らしの距離を縮めている。
初日の8月28日には、デザイナーや研究者が参加する無料のオープニング・トークが予定され、翌29日にはキュレーター・ツアーが行われる。いずれも公式案内で予約条件を確認したい。メルボルンへ行けない場合でも、公開されている作品解説を手掛かりに、身近な椅子、布、籠の材料表示を見直すことはできる。木材だけでなく、樹脂の原料、繊維を束ねるもの、表面を覆うものまでたどると、一つの製品の内側に複数の植物がいることがある。
植物を部屋へ迎える方法は、鉢に植えることだけではない。座っている椅子や身につける布が、どの土地の何からできたかを知ることも、植物と過ごす暮らしの一部になる。完成品の名前から素材へ、素材から栽培や採取へ視線を戻す。そうすると、日用品は形だけでなく、そこへ至る履歴を持つものとして立ち上がる。